Bijbelstudie Handelingen 17:15-31
Als kerk verlangen we ernaar dat mensen Jezus leren kennen. Maar hoe doe je dat in een samenleving waarin geloof niet meer vanzelfsprekend is? Hoe bereik je mensen die de taal van de Bijbel niet (meer) spreken? Felico Bos, medewerker bij Agapè én Athletes in Action neemt ons meer naar het Athene van Handelingen 17:
We ontmoeten we Paulus in Athene – een stad vol ideeën, overtuigingen en religies. Daar laat Paulus zien wat het betekent om missionair te zijn. Zijn aanpak biedt verrassend actuele inzichten voor ons als kerk vandaag.
Kijken met bewogen ogen
Wanneer Paulus Athene binnenkomt, ziet hij overal afgodsbeelden. Het grijpt hem aan. Hij ziet mensen die verlangen naar betekenis, maar die de ware God niet kennen. En wat doet Paulus? Breekt hij de beelden af? Bestormt hij tempels? Nee. Hij zoekt mensen op in de synagoge én op het marktplein om het gesprek aan te gaan.
Die situatie is verrassend herkenbaar. In Nederland geloven 2 op 3 mensen niet (meer) in God. Toch zijn mensen nog steeds op zoek naar zingeving. Alleen hebben “afgoden” vandaag vaak andere namen: succes, geld, status, afleiding of bevestiging. De vorm is veranderd, de zoektocht niet.
Reflectievraag: Waar zie je in jouw omgeving mensen zoeken naar betekenis zonder God?
Aanwezig in het dagelijks leven
Paulus blijft niet op afstand. Hij zoekt mensen op – in de synagoge én op het marktplein, het kloppend hart (centrum) van de stad. Daar gaat hij het gesprek aan met iedereen die hij tegenkomt. De reacties zijn verschillend. Sommigen lachen hem uit, anderen begrijpen hem niet en weer anderen worden nieuwsgierig.
Dat is herkenbaar. Ook vandaag levert het delen van geloof niet altijd directe of positieve reacties op. Toch blijft Paulus aanwezig en in gesprek. Dat hoort erbij: Missionair (kerk) zijn betekent niet dat iedereen meteen positief reageert.
Reflectievraag: Waar is “het marktplein” in jouw leven? Denk bijvoorbeeld aan je werk, de sportclub, je buurt of vriendenkring.
Aansluiten bij de ander
Op de Areopagus krijgt Paulus de kans om zijn boodschap uit te leggen. Hij begint niet met veroordeling, maar met aansluiting. Hij erkent de religieuze zoektocht van de Atheners en sluit aan bij wat zij al kennen. Zelfs een altaar “aan de onbekende god” gebruikt hij als ingang. Vanuit dat punt maakt hij de levende God bekend. Hij spreekt hun taal, gebruikt hun voorbeelden en bouwt bruggen.
Daar ligt een belangrijk inzicht voor vandaag. Het Evangelie verandert niet, maar de manier waarop we het communiceren vraagt aandacht en afstemming. Begrijpen we nog hoe mensen om ons heen denken, zoeken en spreken?
Reflectievraag: Hoe kun jij het Evangelie uitleggen, met woorden en/of daden, op een manier die mensen vandaag de dag begrijpen?
Trouw zaaien, God laat groeien
Niet iedereen in Athene komt tot geloof, sommigen blijven sceptisch. Toch komen enkelen tot geloof. Dat onderstreept een belangrijk inzicht: Wij zijn geroepen om te zaaien, maar God zorgt voor de groei. Dat vraagt vertrouwen. Soms zie je direct vrucht, soms pas later en soms helemaal niet, maar God werkt verder, ook buiten ons zicht.
Reflectievraag: In welke situatie vind jij het lastig om te vertrouwen dat God verder werkt?
Je staat er niet alleen voor!
Paulus deed dit allemaal niet op eigen kracht. Soms kan iets je tegenhouden om over God te delen, en kan het verleidelijk zijn om te blijven zwijgen. Paulus werd ook bang, waardoor God in Handelingen 18:9 hem zelfs moest bemoedigen: “Wees niet bang, maar blijf spreken… Ik ben met je.” Diezelfde belofte geldt vandaag nog steeds. Jezus belooft dat Hij met ons is, alle dagen tot aan de voltooiing van deze wereld (Matteüs 28:20). Missionair leven vraagt daarom geen perfectie, maar bereidheid.
Reflectievraag: Wat is één concrete stap die jij deze week kunt zetten om over Jezus te delen in jouw omgeving?
