Miruna en Sasha zijn internationale studenten, met een hart voor evangelisatie, die betrokken zijn bij StudentLife in Groningen. Ze staan in vuur en vlam om dat wat God in hun leven heeft gedaan te delen met anderen, want ze gunnen het iedereen om Gods liefde te ervaren. Mede door de Vinyard gemeente in Groningen, waarbinnen ze verbinding en familie vonden, zijn ze nu zo enthousiast over het delen van hun geloof. Koen Prinzen, voorganger van deze kerk, vertelt lachend dat evangelisatie vaak de laagste score ontvangt uit de onderzoeken. Hij ziet wél dat het in het DNA van de kerk zit dat ze als gemeenschap zo met elkaar verbonden zijn.
Als de kerk een thuis is 
“Ik ben zelf nog niet heel lang geleden tot geloof gekomen, maar God heeft me zo enorm gezegend. Hij heeft me zoveel meer gegeven dan ik had durven dromen hier in Nederland.” Miruna vertelt met glinsterende ogen dat ze echt een plek heeft gevonden die als thuis ver weg van huis voelt. Sasha knikt enthousiast en voegt eraan toe dat ze God zo dankbaar is voor de vriendschappen, de community en bevestigd dat het als familie voelt.
Miruna komt uit Roemenie, Sasha uit Aruba, beide zijn ze als studenten naar Groningen verhuisd. Daar leerden ze elkaar kennen in de Vineyard in Groningen, waar ze betrokken zijn bij de Vineyard Student Ministry (VSM). Ze zijn regelmatig op de campus te vinden om gesprekken over geloof en zingeving te voeren met andere studenten.
Zie de mens
Sasha vertelt over één van de gesprekken die haar is bijgebleven. Ze sprak met een meisje die vertelde dat ze autisme heeft, met adhd dealt en zichzelf bij de LHBTQ community schaart. Al snel moest zij huilen, omdat het zolang geleden was dat iemand haar echt zag. Ze vertelde aan Sasha dat ze zoveel warmte, vriendelijkheid en oprechte interesse ervoer. Terwijl ze dit vertelt springen ook bij Sasha de tranen weer in de ogen van ontroering: “Zo mooi dat ze door ons een klein beetje liefde van God heeft mogen proeven. Ook al was er geen vervolggesprek, alsnog weet ik dat ze die dag een stuk zachtheid heeft mogen ervaren en daar een zaadje is geplant waarvan we niet weten hoe groot die gaat uitbloeien.”
Sasha gaat verder: “Dat vind ik ook zo mooi aan de handvatten van StudentLife, het gaat over de persoon echt zien.” Je mag studenten ontmoeten waar ze zijn in hun leven en daarvanuit ontstaan hele mooie geloofsgesprekken. Zo voelde het voor Sasha ook in de Vineyard, het is echt een kerk die de mensen ziet.
Koen is sinds 8 jaar pastor van de Vinyard gemeente in Groningen en gebruikt dezelfde woorden als verbinding, actief, ‘home away from home’. “We doen niks heel bijzonder of uniek ten opzichte van een andere kerk denk ik. Maar het kenmerkt ons wel. We zijn een kerk waar vele culturen elkaar ontmoeten. Onze leden hebben allemaal zelf heel erg behoefte aan die verbinding en dat versterkt dan onze gemeenschap. Dat we elkaar ‘echt zien’ ontstaat dan gewoon. We zijn een gemeente waar we regelmatig een grote doorloop zien. Veel internationale studenten vinden tijdens hun studie onze kerk en als de studie erop zit vertrekken ze ook weer. Maar, zodra iemand binnenkomt is er altijd iemand bereid het contact aan te gaan. Nieuwe mensen voelen zich al snel ook weer vrijmoedig om dat zelf weer uit te dragen: ‘Welkom, ik kom ook nog maar net kijken in deze kerk, leuk dat je er bent’”
Koen gaat verder: “Je studententijd is best een vormende periode in je leven, ook voor je geloofsleven, dus we vinden het mooi om die jaren intensief met elkaar op te trekken. Er ligt veel nadruk op discipelschap binnen de gemeente. Mooi dat we een rol mogen spelen in het ondervangen van gemis van familie en vrienden. Fantastisch dat een clubje vanuit de VSM dit dan ook op de campus weer uitdeelt. Dat laat ook weer zien hoe actief onze leden zelf zijn in het zoeken en aangaan van die connectie.”
Vuur verspreid
Miruna vertelt dat, hoewel het afstappen op mensen nog echt wel spannend is, ze er steeds makkelijker mee om kan gaan. Ze ziet zelfs dat ze in haar directe vriendenkring sneller over haar geloof vertelt. Zo heeft ze met een goede studievriendin die niet gelovig is al veel mooie gesprekken gevoerd. “Ik heb gedeeld over mijn geloof en nu komt ze vanuit zichzelf regelmatig met mooie vragen. Dan vind ik het mooi om te delen wat God voor mij heeft betekend en zijn we samen op zoek. Geen idee hoe God dit verder zal vormen, maar ik geniet er wel echt van. En, ik laat me binnenkort dopen, dan komen ook mijn ongelovige ouders naar de dienst. Ik vind het bijzonder mooi om ze deel te maken van wat God voor mij heeft gedaan. En dan kan ik ze ook deel maken van mijn familie ver weg van thuis. God heeft mij echt gered en vrijgemaakt daar ben ik zo enthousiast over. Natuurlijk hoop ik daarmee ook dat het bij mijn ouders iets los zal maken en dat er zaadjes zullen uitgroeien.”
